明清时期，客家商人经商活动的地域范围相当宽广。他们不仅在客家地区做生意，还跨越省内各县、全国各地和世界许多国家去经商贸易。可以这样说，客家商人是足迹遍天下、遐迩闻名的。
　　1.省外经商 
　　客家帮商人是广东商帮的一支劲旅，但他们鉴于广州商帮、潮州商帮在省内珠江三角洲、韩江三角商品经济发达地区经商贸易的优势和自身形成稍晚的情况，所以客家商人经商一开始就利用自己处于福建、江西交界的的地理区位优势，十分注重到内地各省经商贸易。大埔、蕉岭县商人竞相到福建、浙江、江西、江苏、湖北等省去经商，而且“各称资本多寡，以争锱铢利益、至长治甲民名为贩川生者，则足迹几遍天下矣”。兴宁、梅县、五华等县的商人则多贸易于四川、广西、湖南、湖北、北京以至东北等省市。其中尤以经湖南、湖北入“天府之国”的四川省贸易为多。
　　兴宁县人罗庆宗善于经商，经常于四川的成都、沪州、资中等处设立鸿兴商店，收购囤积货物，其次子奕桢则往来四川和湖北专做商货运输，不数年，生意蒸蒸日上，积累资本巨万。
　　另一位商业巨子陈国乔，干隆元年（1736）率子女入四川荣昌贸易，嘉道年间（1796-1850）转到重庆经商，生意极盛，名誉甚隆，经常来往于四川、湖北、湖南进行贸易，发家致富，直到近代，成为中国近代商业史的一个重要商人。
　　曾秀清，长乐（今五华县）人，随父入四川金堂县，有巨镇姚家渡、越家渡，水陆交通频繁，秀清善长经营粮食，来往姚、赵两渡之间，与亲戚合伙经营，籴粜粮食。嘉庆五年（1800），王三板蹂躏四川中部，鹤唳风声。于是曾秀清乘此动乱之机，收卖庄稼而屯积大量粮食，并在形势稳定、粮价上升之际抛售出去，从中获取高利，成为巨富。又在此基础上，扩大经商规模，走出四川，贩粮到湖北、湖南及东南沿海各省，资产日益雄厚，成为巨富，闻名四川金堂县。
　　兴宁县人黄彩若，入四川在荣昌县开铺经商，亦经常去重庆卖扇。 
　　张正超，他来往于广东与四川做生意。干隆年间（1736-1795），他入四川绵西县经商，开始时在本地开杂货店，嫌钱发财后，回到兴宁县老家开办织绫机房，请工匠教导其子侄纺织棉布，然后贩运入四川绵西等地销售。
　　兴宁县罗金莲一族客家商人，专门经营广东嘉应州和潮州的工艺精湛扇子到湖南、湖北、四川等省贸易，大赚其钱，据其族谱记载：“制扇，族内如寨福岭扇、罗屋勋公岭坪上花生累墩蝙蝠形，郭袁岭大圳上高坡子等处多以此为业，扇子种类不一，就五族各处所有出品，如十四根茶甲扇、宝员扇、七根如意扇、九根大甲扇、十一根栉甲扇、十四根分栉甲扇、十六根排伽扇、十八罗汉扇、二四赤纸扇、三六棕甲乌纸扇、三六金棕乌纸扇等类。其施工程序亦繁，大概吾族工作，如削扇骨子、排骨子、锧扇、露扇骨、削甲子、出胎子、创梗子、削尾子、扎扇枝、糊扇纸，各种为多。从前扇行生意旺时，各屋扇工非常忙碌，全家大小均劳动无暇……族人多在县城开办扇号，收买各商制成之扇，每岁运铺长沙、湘潭、常德、汉口等处，颇为大宗，扇已售完，往川采办各种时令货物回粤批销。长沙、湘潭、常德、汉口各口岸均设有扇庄。”其族人经常到四川重庆、沪州、资州、内江、涪州等地倾销广东扇子。因此发财致富，最后该族有150人“落籍西蜀”，定居于涪州、泸州、内江等地。 
　干隆年间（1736-1795），平远县出产的葛麻布和生铁质量较优，当县客商即将葛布运往苏州、杭州等华东地区去贩卖；又将生铁运至安徽省的芜湖等地出售。客家商人还深入到四川的偏僻少数民族地区去经商，干嘉时期（1736-1820）客家商人到雷坡厅（今雷波县）少数民族地区销售盐布，收购皮革山货贩卖。
　　与此同时，梅县、兴宁的客家商人也到广西的边远山区城镇经商贸易，如到思陵州（今广西宁明县东南思陵）和思乐土州（今宁明县）。咸丰同治年间（1862-1874），梅县黄姓商人在宜山怀远镇经商并定居，后来又到柳城、忻城等县做生意。
　　2.海外经商 
　　如上所述，明清时期虽然实行多次海禁，但对广东则实行开放海外贸易的政策，允许中外商人从广州及其它口岸进出贸易。因此，客家商人也利用这一得天独厚的“天时”机遇和广东出海方便的“地利”条件，纷纷出海到世界各国经商贸易。
　　明嘉靖三十七年（1558），程乡县（今梅州市）的商人林朝曦、大埔县的肖雪峰、罗袍等人，与饶平县的张琏拜结联盟，自号“飞龙主人”，先在福建和广东交界地区经商，万历初年，林朝曦和张琏一起到三佛齐贸易，列肆为番舰长。
　　清朝，客家商人到海外国家特别是到东南亚各国贸易更日益增多了，甚至形成了热潮。五华县岐岭区王化乡商人钟木贤，于同治二年（1863）作为契约华工到南洋，后转去美国夏威夷，光绪四年（1878）与土王血裔玛莉结婚，后于十年（1880），偕夫人迁居檀香山经商，商务蒸蒸日上，赚钱致富，成为巨商，并被选为檀香山商会会长。
　　大埔县商人戴春荣，同治十一年（1872），到马来西亚槟城做小贩生意，继而转到怡何太平市当中药店店员，积累资本后顶购这间中药店，命名曰“杏春堂”。后来随着商务日益发展，在怡保太平市和槟城开设分店，经营典当业，不数年发财致富，成为巨商。之后他慷慨解囊，资助公益事业，在槟城、新加坡、大埔、潮州、汕头捐资兴建学堂10间；又资助槟城南华医院、玻璃池滑疗养院和在北京、汕关、潮州等地设立贫民医院。光绪三十三年（1907），大埔县受灾，他捐购米粮数十万担，平粜给灾民渡过难关，深受民众称赞。
　　蕉岭县三圳镇东岭村商人吴德馨，嘉庆年间（1796-1820）到印度尼西亚巴达维亚（今雅加达）经营小摊贩谋生，因为经营得法，生意日隆，稍有积蓄，便接其弟吴友祖去雅加达，共同经营“元合公司”，生意更加兴隆，资本积累更加雄厚。光绪二十七年（1901），吴友祖回家接其子吴清亭及孙吴郁青、吴香初到爪哇经商，扩设“顺合公司”和“太成公司”二个子公司，经营豆酱、鼓油、米粉、咖啡、洋杂货等生意。之后商务日益发展，再兴建一间肥皂厂及经营房地产生意，于是生意越做越大，资本积累越来越多。上世纪30年代，吴郁青回香港九龙深水埗投资经营房地产业，拥有楼宇60-70幢，成为深水埗三大地产商之一。还在新界八乡创建“吴家村”，拥有大量土地；在九龙及新界兴建织布厂生产布匹，又开设中药、百货等商店多间。吴郁青发财后，热心公益事业，1928年任港九最大的慈善机构之一的“广华医院”董事长时，曾捐资免收或减收贫苦病人之医疗费用。又在新界捐资兴建“锦全学校”。生前立下遗嘱，以其资产的5%捐作基金作为国内及九龙慈善事业费用。30年代初，在蕉岭中学捐建2间宽敞的“郁青、香初教室”和“清亭教室”。
　　梅县人伍淼源，他与澄海人许必济利用曾在航行于南洋航线的“红头船”上服务多年的机会，移居泰国曼谷，初在酒店服务，后创立广源隆商行经营木材业，生意十分兴旺，不数年发财致富，成为巨商，闻名泰国。他因热心捐资公益慈善事业，获泰国王赐予泰姓“蓝三”（Lamsam），成为著名的泰国蓝三家族始祖。1904年，他与刘继宗、高晕石等合资创办曼谷天华医院，任该医院董事长多届。其子伍佐南（1879-1939），早年助其父经营广源隆商行，后继承父业，逐渐拓展商务，经营碾米、锯木、轮船、保险和长途汽车运输等，进而经营进出口贸易，其分公司或代办处遍及巴城、星洲、印度、古巴、南非、伦敦和国内的广州、汕头、香港、上海等城市。至其孙子伍柏林，商务更为隆盛，并把商务扩展到金融行业，创办泰华农民银行，成为泰国第二大银行。其次孙伍竹林既经营商业，又参与政治活动，获泰国王赐予勋章，后被委托为泰国上议院议员。于是整个蓝三家族闻名泰国，并成为泰国的华侨华人首领，伍佐南历任泰国中华总商会会长、天华医院董事长、泰国客属总会会长和泰国红十字会董事长等，蜚声遐迩。 
3.省内经商 
　　据现在看到的历史文献资料，明清时期，由于广州商帮势力甚强的缘故，所以处于崛起稍晚、势力较弱的客家商帮在省内的经商活动，在明代及清初中期，除了进出口贸易外，是比较少到珠江三角洲地区贸易的。比较多的是将梅州地区的土特产如兴宁的棉布、五华的生铁等运往附近的潮汕地区进行贸易。但到了晚清时期，才逐步向广州等地区扩展。例如，蕉岭县三圳上镇伍湖村人吴德馨（1877-1949），先到爪哇吻哩洞打工，后经商发财，积累雄厚资本，然后回到家乡继续经商。他先在汕头开办四大公司之一的“振源百货公司”，赚取大利之后，又到广州兴办“德利汽车行”，生意更加兴隆，资本积累更加雄厚，然后又回汕头开拓房地产生意，独资在汕头兴建48座四五层的楼房出售，并将这条街命名为“德馨街”。又分别在家乡蕉岭县城和南京兴建总面积达几万平方米的10多幢楼房，大做房地产生意。
　　与此同时，亦有部分客家商人奔往南雄、韶州（今韶关）等地做生意。 
　　从上所述可以看出，明清时期客家商人的经商活动主要是以进行长途贩运为主，表现在： 
　　第一，他们利用地处广东省东北部和东南部惠阳地区与闽、赣交界的区位优势，走梅县—五华—兴宁—云水—平远—长宁（寻乌）—会昌筠门岭—于都—贡江—虔州（赣州）—南昌的线路到福建、江西、浙江、江苏、安徽等省以至北方经商贸易。
　　第二，利用清初政府“湖广填四川”的移民政策大量到湖南、湖北入四川经商，而且不少客家商人在四川经商致富后而定居入籍四川，据刘正刚教授研究统计，清代康、雍、干时期（1644-1795），客家人由于经商及其它原因入四川之后入籍四川者至少达75万之多。
　　第三，利用清政府特准开放广东海外贸易的特殊政策的“天时” 之机，客家商人纷纷到东南亚以及美洲国家经商贸易，而且亦有无数客家商人在经商发财之后定居在印度尼西亚、马来西亚、泰国、新加坡等国家而成为华侨、华人，据统计，明清时期客家人由于经商及其它原因而定居于这些国家者约有300万人之多。

（节选自《客商》）