图1 陈嘉庚

　　成年后，陈嘉庚目睹近代中国遭受的内忧外患，亲历“海外孤儿”受人欺侮的痛苦，产生了强烈的爱国爱乡情感，很早就立下了兴学救国的宏愿。早在1894年，年仅20岁的陈嘉庚就出资2000块银元，在故乡集美创办了惕斋学塾。时值甲午战争前后，取名“剔斋”，正有警醒国人之意。20世纪初的福建，教育十分落后，整个同安县只有一所县立小学，学生100多人。陈嘉庚感到，“闽南数十县，同安如是，他处可知”，兴办教育“实在是一樁急不容缓的事”。于是，他于1913年2月在集美祖祠创办了乡立集美两等小学，分高等、国民二部。这是陈嘉庚在国内兴办新式学校的开始，从此他“立志一生所获财利，概办教育，为社会服务，虽屡经困难，未尝一日忘怀”。十余年间，他在集美陆续创办了男女小学、男子师范学校、中学、水产航海学校、商业学校、女子中学、农林中学、幼稚师范学校、国学专门学校等，另设幼稚园、医院、图书馆、科学馆、教育推广部等，统称集美学校。这样规模宏大的学校群在中国近代教育史上是绝无仅有的。

　　与集美学校相辉映的，是陈嘉庚在厦门创办的福建省第一所大学——厦门大学。在集美创办中小学不久，陈嘉庚意识到这样的问题：“闽省千余万人，公私大学未有一所，不但专门人材短少，而且中等教师也无从可造就。”同时他也看到，当时的政府是不可能在福建办大学的。于是，他决心倡办厦门大学。1920年11月初，在筹备厦门大学的一个会议上，陈嘉庚表示愿尽出所有家财来办学，当场认捐厦门大学开办费100万元（当时香港大学每年经费也不过130万元），经常费300万元（分12年支出），并亲自选择民族英雄郑成功当年练兵的厦门演武场作为校址。1921年4月6日，厦门大学假集美学校正式开学，初设师范、商科两部，几年之内就发展成设有文、理、工、商、法、教育5院17系的综合性大学。后来遭遇世界经济危机，面对艰难境遇，陈嘉庚坚定地说：“宁可变卖大厦，也要支持厦大。”他说到做到，后来竟然把在新加坡已继承给儿子的三座大厦卖了，以济经费之急。1932年，外国财团答应以停止支持厦门大学和集美学校为条件保护陈嘉庚的企业经营，也遭到了他的断然拒绝。直到1937年初，他还在辛苦维持着厦门大学和集美学校的费用。后来实在困难，厦大于1937年7月1日正式被南京国民政府接管，改为国立。

图2 厦门大学风光

　　据不完全统计，从1904年至1931年，陈嘉庚总支出1321万元，其中各类学校的教育费837万元，加上为办学而支付的利息380万元，占总支出的92%。而他平均每月的家用还不到1000元，正如他自己所说：“余原抱公忠尽职之心，无论在南洋回梓，均不私蓄一分钱，家内也不许有金饰。”这种倾资办学的举动在世界上都是罕见的，陈嘉庚的高尚精神影响了许多东南亚地区的华人。在他的精神感召下，不少华侨开始在家乡兴办学校。据资料显示，从1915年至1948年，福建华侨捐资兴办的中学就有48所，遍布福建全省各地侨乡。由此可见，陈嘉庚先生为中国教育作出的贡献是巨大的。

　　解放后，陈嘉庚又为厦门大学建筑了大量校舍，占地面积约2.4万平方米，建筑造价270多万元。改革开放以后，厦门大学得到了空前的发展。如今，它已是一所学科门类齐全的综合大学，也是中国唯一地处经济特区的国家“211工程”、“985工程”重点建设的研究型高水平大学，被誉为“南方之强”。值得一提的是，厦门大学依山傍水，风光秀丽，是公认的中国最美的大学校园之一。在2010年QS亚洲大学排名中，厦门大学排在第181位。

　　（本稿件由华中师范大学中国近代史研究所特约提供）