袁明桂，1947年12月出生，大埔县三河镇余里村人。他自幼天赋聪敏，勤勉励志。先后就读于大埔中学、虎山中学，品学兼优。1966年，于虎山中学高中毕业后，适逢文革，高考废止。1968年，刚跨出校门的他即响应“知识青年”上山下乡的号召，来到人地生疏的穷山僻壤平原公社岩下大队接受锻炼，与当地农民“三同”，一干就是五年。五年艰苦的岁月，虽然使青春年少的他备尝艰辛，饱经磨难，然而，却锤炼了这位刚刚涉世青年的意志，丰富了他人生的阅历，积蓄了他勇立潮头，奋力搏击的后发力量。1973年他被吸收安排到大埔县建筑公司高陂工区，当了一名建筑工人。1977年恢复高考，他一边工作一边复习功课，并于1978年考取了湖南大学，就读土木工程工民建专业。在湘四年的高等学府深造，袁明桂学有所成。1982年大学毕业后，即安排到国家轻工部广州设计院工作。1984年调至广东省建委，历任副科长、科长、副处长、处长。1987年加入中国共产党，在党组织的教育培养下，他确立了人生奋斗的目标。
1988年，年富力强的他正在为实现自己的远大抱负和崇高理想而忘情地工作，就在这个时候，他被派至河源市挂职锻炼，任河源市建委副主任。四年挂职于基层的工作实践，使他学到的专业知识在这里与市政建设的实际工作得到了完美的结合，丰富了他的工作经验，为后来独当一面从事建筑行业打下了坚实的基础。1992年开始，袁明桂先后在广东省海外建设总公司、广东省经济技术合作实业集团、广东省新广国际集团公司担任董事长、党委书记。期间，锋芒初露，业绩斐然，声名远播。2003年出任广东省建工集团董事长、党委书记。为振兴省建，他结合企业实际，大胆改革，创新机制，大举占领市场份额，业务迅速拓展到国内20多个省市和海外数十个国家地区，使企业长足发展，深得建筑界同行赞誉。至2007年，省建工集团实现年产值130亿元，企业上交国家税利近8亿元。省建工集团连续四年被评为全国500强企业，五年蝉联广东省100强企业，一跃成为建筑行业的佼佼者，多次荣获广东省“五一劳动奖”，名次排在全国同业的第17位。2008年，省建工集团被授予全国“五一劳动奖章”。
多年来，袁明桂还应约在国内多种报刊发表企业管理、企业运营、技术创新等方面的理论文章，见诸书刊的不少论文还被评为一等奖。
袁明桂他以现代的管理模式，科学的发展理念，用人的激励机制，先进的工程技术和丰富的实践经验，倾心打造企业品牌。他殚精竭虑的工作，无疑为省建工集团更上层楼，铺筑了一条通向成功的明星之路。2008年5月，他作为广东卫视“赢家”栏目的嘉宾接受访谈，一展企业大家的风采和成功人士的人格魅力。
袁明桂是高级工程师。近年来在做好本职工作的同时，还兼任广东省企业家协会副会长，广东省企业联合会副会长，广东省土木建筑学会副理事长，广东省外经企业协会副会长，2008年当选广东省政协常委。他不遗余力地落实广东省委、省政府关于挂扶大埔贫困县对口扶贫开发的决定。五年间，先后为挂扶的大埔县慨输巨资逾千万元，支持县、镇发展经济，帮助挂钩的清华村新建村委会和铺筑村道水泥路。此外，对养育他的家乡、开启他知识的母校一往情深，力所能及的帮助兴办一些公益事业。
鼎力帮扶，造福社会。大埔县委、县人民政府为表彰袁明桂及其所在企业对贫困山区的无私奉献，特赠送一块镌刻着“泽惠乡邦”的匾额，以彰盛德高风。