失去的年代
    许多汕头人在介绍这座潮商发源的城市时，都会不约而同地强调“恩格斯在他的著作里提到过汕头”。
    “恩格斯的话出自《俄罗斯在远东的成功》一文，原文是‘汕头是中国唯一具有一点商业意义的口岸’。我曾经在2001向市长建议效仿深圳树小平画像的做法，在我们汕头的市人民广场树一座恩格斯像，然后把这句话雕刻在他像下。”原汕头市委政策研究室主任刘锦庭向记者解释他此举目的。“因为那时我们汕头的发展遇到了前所未有低谷，2001年汕头的经济增长速度首次出现了负增长，与广东全省的高速发展形成鲜明的对比，全市上下对汕头的前途充满了怀疑。我的建议无非是想起到打气作用。”
    刘现在的职务是汕头大映象集团的副总裁，他在退休前最后的工作便是负责全国第一个市级信用网——汕头信用网——的建设。因为就在2001年，曾以信立天下、在上世纪20年代凭借内部的“七兑票”独立于动荡金融体系之外的汕头潮商们，却发现自己生于斯长于斯的故乡，因信用危机被外界所抛弃了。
    首先被曝光的是，潮汕地区部分企业大规模的逃税骗税，仅以2003年公布的数字显示，汕头共虚开增值税发票达100多亿元之巨，骗取国家出口退税额27亿元。
    与此同时，制假售假泛滥，使“潮货”在国内已出现严重的信用危机，有的地方已赫然打出“此街无潮货”的招牌。许多国内知名的品牌生产厂家，不得不人为含糊消费者对厂址的注意。
    由于人心思迁，近几年来汕头迁走的企业多达1200家，仅2002年一年就搬迁了450多家。
    2002年4月，中央电视台《实话实说》节目请汕头市委书记李统书作客央视，纵谈信用建设。崔永元的开场白或许道出了外人对潮汕人的大致印象：“我最近正在学夸人，夸姑娘就说漂亮，夸小伙子就说精神，夸小孩就说聪明，夸汕头人就说你真不像是汕头人。”
    而在商家、民众的疯狂背后，实质上是政府的信用缺失。1990年代初，为了改变基础设施落后的局面，汕头市投入基础设施市政建设的资金平均每年近50亿元。而该市2000年的财政收入也仅为38.3亿元。
    这些超前的建设固然使汕头的硬件环境在几年内有了大的飞跃，然而，也使政府背上了沉重的财政负担。这使得政府对自己的承诺有时无法兑现。
    有被访者向记者举李嘉诚为例，作为潮汕人，李嘉诚先生对汕头的捐赠额高达27亿元，但最近几年几乎没有到汕头投资过。因为李嘉诚的公司曾参与了汕头海湾大桥、汕头集装箱码头、汕头三个电厂等重大项目的投资，但某些部门对他的承诺没有兑现，因此对这里的信用程度一直有看法。
    更有媒体报道，潮汕地区部分企业的骗税行为，实际上是在工商、税务、海关等某些部门的内部人员帮助与唆使下完成的。
    而一位海外潮商则向记者明确表示，他宁可将钱用来做慈善事业，也不愿回来投资，而且“这些慈善机构也必须由我派人来管理”。
    2003年冬天，一位潮汕籍在读大学生的一篇名为《潮汕的春天还会到来吗》的文章，在当地引起了极大的轰动，不仅政府网站做了链接，当地主要传统媒体也做了转载，并由此展开了全民大讨论。尽管众说纷坛，但每个汕头人都不得不承认“汕头到了最危险的时刻”。
    复苏的小镇
    潮南区是汕头一个新成立的区，在潮南区沙陇镇一个偏避的小村里，有一座现代化的工业城，这里是大映象公司的生产基地，这里也是该公司总裁、汕头市总商会会长郑定平的故乡。4月27日这天，该区第一届商会会长会议在此召开。
    这天会议在顺利讨论完新章程后却遇到激烈的争执，起因是新商会的办公地址和工作用车的选择。当有人提议租一栋年租金10万元的办公楼时，被人当场打断，又不是做生意要那么排场干什么？有人提议买辆进口面包车做商会用车，又被人打断，国产的金杯就不错，何必浪费，而且不要买11座的，因为要多交许多养路费和过桥费的。
    这些与会者多是亿万资产，其生产的产品，如雅倩、拉芳都是消费者耳熟能详的知名品牌，但潮州商人传统的务实、节俭精神在他们身上得到极好的体现。
    与会除了商人之外，还有一位不请自到的客人，他是潮南区年轻的区委书记谢泽生，他在会议结束前，抓紧时间发表了自己对发展该区精细化工业的思路——该区化妆品产业集中在峡山一镇，而潮南每年40多亿的工业产值主要来自该镇。
    谢认为，当前国内的化妆品业竞争已趋白热化，广告大战是每个商家最头痛但又不得不应对的难关，不打广告，销量立刻下滑，打了广告，成本居高不下，企业发展受到制约。谢希望由政府出面协调，推动成立行业协会，由协会组织各成员，进行产业分工，向大品牌集聚，使全镇同类企业共享研发、营销、大型生产基地的平台，而不必各搞一摊，从而实现大企业的零资产扩张，也使小企业能够借船出海，有了自己的抗风险能力。甚至可以由行会统一组织全国打假队，以节省企业保护自有知识产权的成本。
    “我现在能做的就是不断地灌输这些想法，这得花很长时间，因为在我们潮汕人的观念里，人人都当小老板的观念根深蒂固，而且如何使竞争对手更好协调也要一个长期磨合的过程，但我想他们会理解的。而且峡山的精细化工业这两年发展势头极好。”谢对记者说。
    与潮南区峡山镇这般重新步入景气区的专业镇在汕头还有许多。
    2004年刚刚获得中国针织内衣名镇的谷饶镇，2003年全镇总产值已达26亿，已成中国内衣产业重要生产基地，与小镇那简朴的建设形成强烈对比的是，满街林立着大幅穿着三点内衣模特广告，它时刻提醒着你，这里有着400多家内衣生产企业，上千个海内外知名品牌，而这背后又是近千家为其提供配套加工的家庭作坊。
    一位从事内衣外销的年轻商人告诉记者，他刚在镇上买地做了二期工程，这个小镇上的工业用地地价约为30万～40万元／亩，这在中国绝大部分地区都不算一个较低的数目。
    同样在申报中国专业镇的，还有离谷饶十几公里外的和平镇。据和平镇委提供的数据显示，在该镇去年46亿的工业产值中，GD—R产业便贡献了将近六成，而该镇的眼镜销量也是亚洲第一，彩布条销量占到全国总量的60%.与其它专业镇不同，和平的领导似乎有理由相信自己的多元化发展是有道理的。
    春去春又回？
    面对汕头经济的复苏，有学者认为这才是汕头制造业回归理性的表现。
    而汕头总商会会长郑定平也认为，潮汕并不是没有发展制造业的潜力，只是各占山头，整合不足。
    针对许多人对潮汕信用的怀疑，华南师范大学林济博士认为，首先不能认为潮商缺乏信用，历史证明，潮商是守信的，但其几百年的发展特性决定了潮商喜冒险、挣快钱、对内团结守信的特点，当外部监督机制不健全时，其钻空子的思想会逞一时之能，但只要外界监管到位，其灵活应变的优点便会发挥出来。
    汕头的第二春似乎跚跚而来。
    但有学者对汕头真正发展高涨到来与否仍持怀疑态度。其认为，经济的复苏并不代表制约汕头发展的深层次原因已经得到了解决。
    如潮汕文化中的保守主义，潮汕文化固有其独特性、完整性、系统性，但极难与外来文化融通，在几大特区中，汕头是外来人口最少的，而且近年来汕头整体是人才外流。甚至汕头政府在吸引外资时，眼光都只盯着潮汕籍外商。
    再如企业文化，汕头的民营中小企业占了90%，而多是土生土长，由小做大，基本上完全是家族管理，一个企业里全部是“自己人”，没有现代企业制度的企业在市场经济中又能走多远？
    一位著名汕头企业家，面对将来企业要进行股份制改造还是继续家族管理的问题时，向记者直言不讳：“我还没到考虑这种问题的时候，这两种形式本质区别并不大。”
    还有学者对汕头这种劳动密集型产业技术含量不高，能否在市场上保持优势信心不足。
    中山大学储小平教授曾在汕头工作多年，他对以上问题倒并不担心，“毕竟潮汕的制造业已成气候，此时形成的已不是产业优势，而是由集聚效应产生的地区竞争优势。这样的门槛并不是轻易能够跨过的，而且潮汕地区本就是劳动力密集地区，这些产业在当地发展是有优势的。”

    （记者 王晓林）