他，50多年来如一日传唱客家山歌，众人亲切地称呼他为“山歌汤”；他，几十年来致力于推广客家山歌，使山歌溜出大山溜到了京广深、港澳台、新马泰、印尼、美国、法国等地；他，退休后放弃赴美国定居、与亲人同享安逸的生活的机会，默默扎根梅州山区义务培养山歌手；他，就是深受山歌迷喜爱和尊敬的山歌大师——汤明哲。昨晚，年逾七旬的汤明哲带着他的150多名徒弟再次登台举办演唱会，趁此机会，记者专门采访了“山歌汤”，言谈之中真切地感受到他视传承客家山歌为己任的精神风貌。
    乐传承，他的徒弟越带越多
    汤明哲自上世纪五十年代中期创办梅县民间艺术团（市山歌剧团前身）以来，就一直呕心沥血传承客家山歌，带出了肖建兰、罗小红、马苑华、杨苑玲、李莉、宋惠明、潘倩、古琼、张献云等一批知名山歌手。从工作岗位上退下来以后，汤明哲想的不是享受生活，而是更多地将精力倾注在培养新人特别是年轻一代山歌手上。于是他想到了云集五湖四海学生的嘉应学院，并在嘉应学院音乐系开设山歌课，至今已经坚持授课近10个年头了。“刚开始时每周两节课，现在已经增加到了每周六节课，学生来源也从原来单纯的音乐系扩大到了全校多个专业。由于这些学生选修山歌课，所以培养了不少大学生山歌手，我的徒弟也越带越多，他们毕业后成为在全国各地继续传播客家山歌的‘星星之火’。”谈到自己的大学生徒弟，已经75岁高龄的汤明哲一脸自豪。
    学山歌，众人齐指“山歌汤”
    韩山师范学院的大学生张素玉想学山歌，当她慕名来到梅州市山歌剧团拜师学艺时，剧团的有关领导推荐她找汤明哲。原来，不少外地大学生或者青年歌手慕名来到梅州拜师学山歌时，不少圈中人都是推荐他们找“山歌汤”，因为汤明哲为人热情大方厚道。而汤明哲也乐意教大家，只要学生愿意学，他就毫无保留地教授自己数十年传承山歌的心得体会。如今，汤明哲可谓是桃李满天下：广州青年歌唱家廖若凡专程上门拜师学艺；中山大学博士生揭英丽拜师学艺后为他的德艺双馨所折服，专程介绍朋友从广州回梅学艺；星海音乐学院的谢涤淦、厦门大学的温丹妮也是他的得意门徒……
    徒弟赞：“既教山歌又教人！”
    汤明哲现在的徒弟中不少都是年轻一代，他们在日常生活中或遇到感情问题，或遇到经济困难，不少人甚至因此感到迷茫。将徒弟们看作自己子女的汤明哲除了教授他们唱山歌之外，还结合自己的人生经历当起了他们的心理辅导员，引导他们正确处理感情问题；对生活困难的徒弟则给予力所能及的帮助，如汶川大地震发生后，他的四川籍徒弟小罗家里因地震受灾，汤明哲主动拿出500元钱送给小罗应急。“除了让他们学会唱山歌，更重要的是要他们学会做人！”汤明哲就是这样在平时的生活、授课中潜移默化地影响着徒弟们。“既教山歌又教人！”这是徒弟们对师父的一致评价。
    教山歌，山歌溜出大山外
    今年10月中旬，在“激情山歌唱盛世——广州地区纪念改革开放30周年客家山歌擂台演唱会”上，来自海珠区、越秀区、白云区、从化区、荔湾区、天河区、花都区等地的客家山歌手表现特别抢眼，因为他们的背后都有一位共同的“师傅”——汤明哲。原来，“山歌汤”致力传承客家山歌不仅在梅州大地广为人知，连广州等地的山歌手们都有所耳闻，为了备战山歌擂台赛，海珠区等代表队不约而同邀请汤明哲当教练。热衷于传承客家山歌的汤明哲欣然答应，多次前往广州指点，以独特的“汤腔”迅速提升他们的山歌歌唱水平，教他们“尾驳尾”、擂台赛歌、即席命题斗歌等。
    办歌会，党政社会齐相帮
    记者在采访中了解到，汤明哲的妻子、女儿现在都在美国三藩市定居，而且女儿学有所成，事业小有成就，本来已经退休的他也具备申请美国“绿卡”的条件，可以出国与亲人团聚，但汤明哲却选择了一条策划、演出、带徒、出书、出碟的“传承山歌艰辛路”。对此，汤明哲有自己的想法：“市委、市政府大力扶持客家山歌的传承和发展，作为省优秀民间艺术师和山歌大师的我深感责任重大，一定要为客家山歌的传承竭尽全部力量。”汤明哲告诉记者，市委、市政府和社会各界一直以来关心、支持山歌这一非物质文化遗产的发展，这更加坚定了他积极传承客家山歌的信心，这次举办“客家山歌代代传——‘山歌大师’汤明哲传习成果演唱会”，市委、市政府主要领导亲自过问，协调解决了场地、资金等困难，有关单位和相关县（市）党委、政府也给予了大力支持，使演唱会能够如期顺利举行。采访中，记者看到了市发展战略顾问、深圳市文联专职副主席杨宏海研究员发来的贺信，其中他写的山歌很有意思：“客家大师‘山歌汤’，毕生耕耘美名扬。桃李芬芳传文脉，乡情远播五洲洋”。
    在记者采访期间，汤明哲的手机不时响起，绝大部分都是熟悉的人询问还有无演唱会的门票。“由于场地有限，非常抱歉，这次表演的票都没了！”汤明哲不停地向大家解释。原来，亮胜客家艺术中心虽然能容纳近千人，但与旺盛的需求相比还是远远不够。“这么多人喜欢山歌是我们山歌艺人最高兴的事情！”汤明哲兴奋地说。